GR Kart: טויוטה מקרבת את הדור הבא לעולם המרוצים

טומויה טאקהאשי, נשיא TOYOTA GAZOO Racing, הסביר כי עלויות הכניסה הגבוהות לעולם הקארטינג מקשות כיום על ילדים רבים להתנסות בענף. טאקהאשי מסביר שהמטרה של טויוטה היא לקרב את הקארטינג למעמד של ענפי ספורט נגישים יותר, כמו בייסבול או כדורגל, ולאפשר לילדים רבים יותר לגלות את תחום המירוצים.

לשם כך, ה-GR Kart של טויוטה פותח בגישה שונה מזו של קארט מרוצים מקצועי. הדגש אינו על מהירות מקסימלית או על שיפור של עשיריות שנייה במסלול, אלא על חוויית נהיגה מהנה ומלמדת. לפי נאואקי איטו, מנהל הפרויקט בחטיבת פיתוח הרכב של GR, הקארט נועד להמחיש לילדים עד כמה נהיגה יכולה להיות חוויה מרתקת, גם בלי להגיע למהירויות של קארט תחרותי.

בעוד שקארטים מקצועיים יכולים להגיע למהירויות של מעל 100 קמ"ש, GR Kart מגיע במסלול הקארטינג של טויוטה ביער פוג'י למהירות של קצת יותר מ-60 קמ"ש. הפער במהירות משמעותי, אך לפי צוות הפיתוח, ההנאה מגיעה דווקא מהתגובה המדויקת של הקארט לפעולות הנהג - ומהאופן שבו הוא מאפשר ללמוד היגוי, בלימה ושליטה בקצב.

המטרה המרכזית של הקארט החדש הייתה להנגיש את עולם המרוצים מבחינה כלכלית, אך טויוטה ניצלה את ההזדמנות כדי לפתור בעיה נוספת בתחום. הצוות של טויוטה שילב ב-GR Kart שורה של פתרונות שנועדו להתמודד עם אתגרי בטיחות מוכרים בקארטינג. אחד המאפיינים הבולטים הוא מבנה הפגושים, שמכסה לחלוטין את הגלגלים האחוריים. מגע בין גלגל קדמי לגלגל אחורי הוא אחד הגורמים המרכזיים לתאונות ותקלות בקארטינג, ובמקרים מסוימים הוא אף עלול לגרום להתהפכות של הקארט. המבנה החדש נועד לסייע בהפחתת הסיכון למגע כזה.

גם אזור המנוע תוכנן במחשבה על משתמשים צעירים ועל משפחות. בקארטים רגילים המנוע חשוף יחסית, דבר שעלול לגרום לכוויות קשות. צוות הפיתוח תכנן את המבנה של הקארט כדי להפחית הסיכון לכוויות של מגע מקרי עם המנוע. עבור טויוטה, הבטיחות אינה עומדת בנפרד מחוויית הנהיגה, אלא מאפשרת לילדים ולהורים להתקרב לעולם הקארטינג בתחושת ביטחון מלאה.

כדי להפחית את העלות לצרכן, צוות הפיתוח נעזר במידע שנצבר בטויוטה לאורך שנים של ייצור כלי רכב. בין הדוגמאות לכך ניתן לציין את השימוש ברובוטים בתהליך ייצור השלדה, או בטכנולוגיות ריתוך מתקדמות שפותחו ושוכללו במפעלי הייצור של החברה. הניסיון הרב של טויוטה מסייע לייעל את תהליך הייצור וכך להפחית את העלות של הקארט עבור הצרכנים.

טאקהאשי ציין כי בטויוטה שואפים לשמור את מחיר ה-GR Kart מתחת ל-400,000 ין, ולצמצם גם את עלויות האחזקה. הצמיגים מקבלים תשומת לב מיוחדת, משום שבקארטינג מדובר ברכיב שנשחק ומוחלף בתדירות גבוהה. סט צמיגים לקארט רגיל עשוי לעלות 40,000-50,000 ין, אך בטויוטה שואפים להגיע למחיר של כ-10,000 ין לסט.

הדגמים צפויים לצאת למכירה ביפן בסתיו הקרוב, כחלק מיוזמה רחבה של GAZOO Racing להפוך את חוויית הנהיגה הספורטיבית לנגישה, משפחתית ומזמינה יותר כבר מגיל צעיר.