חגיגות בראלי צ'ילה: טויוטה מבטיחה אליפות שישית ברציפות!

ניצחון של אוליבר סולברג, מקום שני לסבסטיאן אוז'ייה ואליפות יצרנים נוספת: TOYOTA GAZOO Racing WRT סיימה את ראלי צ'ילה 2026 עם פודיום כפול וזכייה באליפות היצרנים. הזכייה משווה את שיא האליפויות הרצופות שקבעה לנצ'יה בין 1987 ל-1992, ומעלה את מאזנה של טויוטה ל-10 תארי יצרנים בתחרות.

ההישג הגיע בתום שלושה ימי תחרות מאתגרים, בהם תנאי הדרך השתנו ללא הפסקה. ה-GR YARIS Rally1 התמודדה עם בוץ וגשם ביום הפתיחה וכבישי חצץ יבשים בשבת, אך הצליחה לרשום את הניצחון ה-11 מתוך 12 ראלים. סבסטיאן אוז'ייה סיים במקום השני, ובכך סיימו שני צוותים של טויוטה בשני המקומות הראשונים בפעם השמינית השנה.

פתיחה רטובה בצ'ילה

ראלי צ'ילה נפתח בתנאים שונים לחלוטין מאלו שפגשו הנהגים באימונים המקדימים. הגשם שירד בלילה שלפני הזינוק הפך את דרכי היער הצרות, שהיו יבשות ומאובקות, לבוציות וחלקות – והכריח את הנהגים להתמודד עם שינוי אחיזה כבר מהרגע הראשון. עבור סולברג וחברו לקבוצה אלפין אוונס היה בכך גם יתרון: בדרך יבשה, המכוניות הראשונות מפנות את שכבת החצץ הרופפת ומותירות מסלול נקי יותר למתחרים שמאחוריהן. הגשם צמצם את החיסרון הזה עבור אלו שזינקו במקומות הראשונים.

אוליבר סולברג ואליוט אדמונדסון במכונית #99 ניצלו זאת היטב, וכך גם אלפין אוונס וסקוט מרטין. שני צוותי טויוטה החליפו ביניהם את ההובלה במהלך הבוקר של יום שישי, אך סולברג שמר על קצב גבוה לאורך היום וניצח גם במקטע האחרון כדי להגדיל את הפער מאוונס ל-10.1 שניות. מאחוריהם, סבסטיאן אוז'ייה וסמי פג'ארי שיפרו את הקצב ככל שהיום התקדם וסיימו במקומות הרביעי והחמישי בהתאמה. כך כבר בתום היום הראשון ארבע מכוניות GR YARIS Rally1 דורגו בין חמש הראשונות.

שלושה רכבים בצמרת

יום שבת היה הארוך ביותר בראלי, עם 139.2 קילומטרים תחרותיים בשישה מקטעים. הכבישים היו רחבים ושוחקים יותר מאלו של יום שישי, מה שהפך את ניהול הצמיגים לחלק משמעותי מהאסטרטגיה, במיוחד במקטע הארוך ביותר במרוץ - María las Cruces - שאורכו 28.31 קילומטרים.

יריביו של סולברג הצליחו לצמצם את הפער בשני המקטעים הראשונים, אך הוא הגיב עם ניצחון ב-María las Cruces והחזיר את היתרון ל-10.1 שניות. בסיבוב השני הוא ניצח שוב באותו המקטע, ובסוף היום הגדיל את הפער ל-19.1 שניות. מאחוריו, המאבק היה צמוד במיוחד. אוז'ייה ניצח בארבעה מהמקטעים לאורך היום וטיפס למקום השלישי, בעוד אוונס שמר על המקום השני בפער של 1.3 שניות בלבד. בתום השבת החזיקה קבוצת TOYOTA GAZOO Racing בשלושת המקומות הראשונים, עם סולברג ראשון, אוונס שני ואוז'ייה שלישי.

סולברג דוהר לניצחון נוסף

ביום ראשון נותרו 71.2 קילומטרים תחרותיים עד לקו הסיום, וסולברג הגיע אליהם נחוש וחדור מטרה. במקום להסתפק בשמירה על הפער, הוא סיים את הראלי עם הזמן המהיר ביותר ב-Power Stage, קטע הסיום שמעניק נקודות בונוס, והבטיח את הניצחון ביתרון של 16.6 שניות. לאחר מספר ראלים שבהם לא הצליח לחזור למקום הראשון, סולברג הציג בצ'ילה נהיגה מדויקת וחדה לאורך כל הסוף שבוע – כאשר הוא מצליח לנצל את תנאי הדרך הרטובים בתחילת הראלי ולשמור על יתרון בטוח גם כאשר המסלולים הפכו יבשים ושוחקים יותר. הניצחון שלו בצ'ילה העניק לקבוצת טויוטה הישג נוסף: במהלך העונה כל חמשת הנהגים רשמו יותר מניצחון אחד.

יום ראשון הזכיר גם כמה דינמית וחמקמקה תחרות הראלי יכולה להיות. אוונס פתח עם ניצחון במקטע הראשון של היום, אך במקטע שלפני האחרון נאלץ להחליף צמיג בעקבות תקר. העצירה עיכבה אותו בשתי דקות והורידה אותו מהמקום השני למקום החמישי בדירוג הכללי. סבסטיאן אוז'ייה עקף אותו בדירוג, סיים במקום השני והשלים פודיום כפול נוסף עבור טויוטה.

"תמיד חלמתי לנהוג עבור טויוטה, והאפשרות לקחת חלק לראשונה בזכייה באליפות היצרנים מרגישה מיוחדת מאוד", אמר סולברג לאחר הניצחון. "הקבוצה תמיד תמכה בי והאמינה בי, והדברים התחברו היטב במרוצים האחרונים." גם אוז'ייה תיאר את הגישה שמאחורי רצף ההצלחות: איש בקבוצה אינו מקבל את הניצחונות כמובנים מאליהם, וכולם ממשיכים לחפש כיצד אפשר להמשיך להשתפר.

שש אליפויות רצופות

הניצחון בצ'ילה הבטיח ל-TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team את אליפות היצרנים השישית ברציפות. בכך השוותה טויוטה שיא בן עשרות שנים של לנצ'יה, שזכתה בשש אליפויות רצופות בין 1987 ל-1992. במקביל, טויוטה השוותה גם את שיא האליפויות של לנצ'יה, עם עשרה אליפויות יצרנים בסך הכל.

תואר היצרנים כבר הוכרע, אך המאבק באליפות הנהגים ממשיך לשני הסבבים האחרונים. אוונס מוביל כרגע עם 230 נקודות, פג'ארי אחריו עם 213 וסולברג נמצא במקום השלישי עם 209.

התחנה הבאה תהיה ראלי איטליה סרדיניה, שייערך בין 1 ל-4 באוקטובר על דרכי עפר מהירות, צרות וסלעיות. לאחר סוף שבוע שהסתיים בניצחון, פודיום כפול ושני שיאים היסטוריים שהושוו, TOYOTA GAZOO Racing מגיעה לישורת האחרונה של עונת 2026 עם תואר היצרנים בכיס ועם מאבק פתוח בין שלושה חברי קבוצה על אליפות הנהגים.